Waymo, compania de mașini autonome deținută de gigantul Alphabet, a anunțat că va începe testarea tehnologiei sale în Tokyo, Japonia, la începutul anului 2025. Compania va colabora cu cel mai mare operator de taxi din Japonia, Nihon Kotsu, și cu aplicația de taxi GO, într-un proiect care marchează prima sa expansiune internațională. Pentru Waymo, această expansiune marchează și prima sa intrare într-o piață cu trafic pe partea stângă.
Cartografierea orașului, primul pas spre dezvoltarea conducerii autonome
În prima fază a proiectului, mașinile electrice Jaguar I-PACE echipate cu tehnologia Waymo vor fi operate manual de șoferii Nihon Kotsu pentru a cartografia zone-cheie din Tokyo, precum Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa și Kōtō. Datele colectate vor servi la antrenarea sistemelor de inteligență artificială dezvoltate de compania americană.
În paralel, compania va desfășura testări pe piste închise în Statele Unite, configurate pentru a simula condițiile de trafic din Japonia. Această abordare va permite companiei americane să valideze siguranța și performanța tehnologiei într-un mod responsabil.
„Călătoria noastră la Tokyo ne oferă șansa de a lucra alături de parteneri locali, oficiali guvernamentali și grupuri comunitare pentru a înțelege noul peisaj”, a declarat subsidiara Alphabet într-un comunicat. „Vom învăța cum poate Waymo să servească locuitorii din Tokyo și să devină o parte benefică a ecosistemului de transport al orașului”.
O oportunitate pentru Japonia și Waymo
Decizia companiei de a se extinde în Tokyo vine într-un context favorabil, în care guvernul japonez și administrația metropolei susțin dezvoltarea tehnologiilor autonome pentru a face față provocărilor demografice, precum îmbătrânirea populației. Potrivit World Economic Forum, tehnologia pentru taxiuri autonome poate avea un impact pozitiv asupra mobilității urbane în Japonia.
Waymo spune că această expansiune se aliniază cu viziunea Japoniei pentru viitorul transportului: „Guvernele japoneze național și metropolitan lucrează proactiv pentru a adopta tehnologii inovatoare care pot îmbunătăți siguranța și mobilitatea.”
Colaborarea cu Nihon Kotsu este esențială pentru Waymo, întrucât compania japoneză va gestiona întreținerea și funcționarea mașinilor autonome. În plus, experiența câștigată le va permite americanilor să accelereze dezvoltarea sistemului de conducere autonomă în medii complexe și aglomerate.
Anunțul companiei vine la o săptămână după ce General Motors și-a abandonat divizia de taxiuri autonome Cruise, unul dintre principalii competitori ai Waymo pe piața americană. În 2024, Waymo și-a extins deja operațiunile în mai multe orașe din SUA, incluzând Miami, Los Angeles, Austin și Atlanta, ultimele două în parteneriat cu Uber.
