Nvidia, lider mondial în producția de cipuri pentru inteligență artificială, se confruntă cu o investigație antimonopol în China, în contextul tensiunilor comerciale în creștere dintre Statele Unite și China. Autoritățile chineze, prin Administrația de Stat pentru Reglementarea Pieței (SAMR), au anunțat luni, 9 decembrie, deschiderea unei anchete asupra companiei, invocând posibile încălcări ale legislației antimonopol din țară. În centrul investigației se află achiziția Mellanox Technologies, finalizată de Nvidia în 2020.
În urma acestei știri, acțiunile Nvidia au încheiat sesiunea bursieră de luni în scădere cu aproximativ 2,6%, reflectând îngrijorările investitorilor cu privire la posibilele consecințe ale investigației.
Nvidia, prinsă între două puteri
Anunțul autorităților chineze survine într-un moment în care tensiunile dintre Washington și Beijing ating noi cote, în special în sectorul tehnologic. Statele Unite au impus în ultimii ani restricții severe asupra exporturilor de cipuri avansate către China, vizând în special companii precum Nvidia. Restricțiile urmăresc să împiedice China să-și întărească capabilitățile militare prin utilizarea cipurilor avansate de inteligență artificială.
De asemenea, investigația poate fi interpretată ca un răspuns al Chinei la ultimele măsuri restrictive ale administrației Biden, care, la începutul lunii decembrie, au impus noi limitări asupra exporturilor către companiile chineze din sectorul semiconductorilor. Mai mult, patru mari asociații industriale din China au emis recent un apel ca firmele locale să renunțe la achiziția de cipuri americane, susținând că acestea „nu mai sunt sigure”.
Nvidia, lider în tehnologia cipurilor pentru AI și gaming, a fost una dintre companiile americane cel mai puternic afectate de restricțiile impuse de Washington. În urma sancțiunilor din 2022, care au interzis exportul de cipuri A100 și H100 către China, Nvidia a dezvoltat versiuni modificate pentru piața chineză. Totuși, și acestea au fost vizate ulterior de noi restricții în 2023, obligând compania să adapteze din nou produsele destinate clienților chinezi.
În ciuda acestor obstacole, Nvidia domina piața cipurilor AI din China înainte de restricțiile impuse de SUA, deținând o cotă de piață semnificativă. Totuși, competiția din partea rivalilor locali, în special Huawei, devine tot mai puternică.
China a fost o piață importantă pentru Nvidia, generând aproximativ 17% din veniturile companiei în anul fiscal 2023, o scădere substanțială față de 26%, cât era nivelul veniturilor în urmă cu doi ani.
Achiziția Mellanox și condițiile impuse de China
Investigația se concentrează pe condițiile impuse de autoritățile chineze în momentul aprobării achiziției Mellanox Technologies în 2020. Printre aceste condiții se numără obligația Nvidia de a furniza pe piața chineză acceleratoare GPU și echipamente de rețea Mellanox în „termeni corecți, rezonabili și nediscriminatorii”.
De asemenea, companiei i s-a interzis practicarea unor politici comerciale necompetitive, precum impunerea unor condiții restrictive de achiziție sau obligarea clienților să cumpere produse împreună. Aceste prevederi au fost introduse pentru a asigura că fuziunea nu afectează concurența în piața locală a tehnologiei.
Impactul asupra Nvidia și pieței globale
Analiștii sunt de părere că, în pofida investigației, impactul imediat asupra Nvidia va fi limitat, dat fiind că mare parte din produsele sale avansate sunt deja supuse restricțiilor impuse de SUA. Totuși, investigația semnalează escaladarea tensiunilor dintre cele două superputeri și ar putea afecta încrederea investitorilor, mai ales într-un moment în care Nvidia beneficiază de o creștere importantă pe fondul avansului tehnologiilor AI.
În ciuda turbulențelor din relațiile comerciale internaționale, acțiunile Nvidia au cunoscut o performanță spectaculoasă în acest an, înregistrând o creștere de 180%, datorită entuziasmului investitorilor pentru tehnologia AI. Cu toate acestea, investigația deschisă de autoritățile chineze ar putea adăuga o nouă sursă de incertitudine pentru viitorul companiei pe piața asiatică.
Compania a declarat pentru NBC News că este pregătită să răspundă oricăror întrebări ale autorităților de reglementare, spunând că „Nvidia câștigă pe merit, așa cum reiese din rezultatele noastre de referință și din valoarea oferită clienților, iar aceștia pot alege soluția care li se potrivește cel mai bine”.
